Kauempaa katsoen särmäkuisma ei vaikuta ollenkaan särmikkäältä, kun sen lehdetkin ovat pyöreämuotoiset verrattuna vaikkapa ranta-alpiin, toiseen keltakukkaiseen, pitkälehtiseen rantakasviin, johon kuisman helposti sekoittaa. Nimi juontuukin nelisärmäisestä varresta. Särmäkuisma ei ole leimallisesti rantakasvi, mutta kuvan yksilö kasvoi avoimehkolla paikalla lähellä rantaa. Vaan eksyypä ranta-alpikin myös kuivemmille kasvupaikoille.